■いびきが結構すごいらしいので、ひょっとして自分もそうかもしれない、
　　　と心ひそかにご心配の方・・・

　■自分は関係ないわと思いこんでいる能天気な方・・・
　　　　　
とってもこわーいのです。

まず、いびきがどうして起きるかについて簡単にお話しましょう。

鼻腔から喉頭までの空気の通り道「上気道」と呼ばれる部分が、なんらかの原因で狭くなって、空気が振動して音を出すのです。眠るときの姿勢はたいてい仰向けですから下あごは下がり、舌もゆるんで喉の方に下がり、空気の通り道はそれだけでも狭くなるわけです。加齢、肥満、疲労、アルコールなどでさらに狭くなりますから、いびきの頻度は増えていきます。そして、時には完全に気道がふさがり、無呼吸の状態が生じてしまう、これが睡眠時無呼吸症候群です。

空気が通りにくい、ということは、体内の酸素が不足するということですから、寝ているうちに慢性的にさまざまな病気のもとをつくっていることになります。

体内の酸素が不足して二酸化炭素が増加すると、血液が酸性に傾き、血中のブドウ糖の量を調整しているインスリンの分泌が悪くなります。これは糖尿病の第一歩です。
循環器、呼吸器への負担がおき、高血圧、不整脈、はては心筋梗塞、心不全、そして突然死です。酸素不足は脳の働きにも影響を及ぼし、集中力が散漫になったり、記憶力が低下し（これが報道によって知られることとなったさまざまな居眠り事故の原因です）、高じれば、脳梗塞の原因になることは容易に想像がつくでしょう。

おおいびきをかく人、他人への迷惑を苦にするより、まず、自分で自分の首を締めていないか、注意してみる必要がありませんか。

【外科的治療】
狭くなっている気道をふさぐ原因になっている粘膜部位を切除する咽頭拡大術
【マスク療法】
睡眠時、顔にゴムマスクを装着し、コンプレッサーで空気を気道に送り続けるというもの。治療科のある病院で貸し出してくれます。
【薬物療法】
補助的に呼吸刺激剤、抗うつ剤、気道拡張剤、など。

なかなかたいへんそうですね。・・・

そこで、歯科医としては、顎が下がらないようにすればいいわけで、スリーブスプリントなるものを個人に合わせて作る方法があります。これは上下の顎にやわらかいマウスピースみたいなものを被せて、下顎を気道を確保できる位置に誘導するものです。正しく下顎を誘導しないと、弊害もありますので、きちんとオーダーメイドしなければいけませんが、リスクを伴う外科手術や、副作用の心配もなく、おおげさな装置を使う必要もないので、ファーストチョイスとしてはおすすめです。費用は、2004年4月より保険が適用されています。

ただし、この様なものにたよる前に、肥満予防はもちろん、ストレスをなくし、アルコールやタバコの摂取を控え、暴飲暴食も粘膜を腫らすので、注意することはいうまでもありません。